ACS entra en el mayor proyecto europeo de litio e invierte 130 millones en la alemana Vulcan Energy

Pica del grupo ACS en uno de sus campos de acción estratégicos y en crecimiento, el de la obtención de minerales y tierras raras. La filial germana Hochtief ha estrechado lazos con su compatriota Vulcan Energy para liderar el que es considerado el mayor proyecto europeo de extracción y procesamiento de litio, Lionheart, en el valle alemán del alto Rin.

En un primer movimiento, Hochtief ha acordado una inversión en Vulcan de 169 millones de euros, cifra que incluye 39 millones de euros inyectados directamente al proyecto Lionheart y la suscripción de hasta 130 millones de euros en acciones de Vulcan. De este modo, el grupo que lideran Florentino Pérez y Juan Santamaría se convierte en un inversor clave en la firma alemana.

En virtud de esta nueva participación, Hochtief se convierte en contratista preferente para las obras de Lionheart. Este emplazamiento tendrá una capacidad de producción de 24.000 toneladas de hidróxido de litio monohidratado (LHM) para baterías a partir de salmuera geotérmica. Al mismo tiempo generará calor y energía renovables.

ACS, que viene de anunciar una alianza con el fondo GIP para la promoción de centros de datos en todo el mundo, encuentra ahora una plataforma para desplegar su estrategia de crecimiento en la cadena de valor de los minerales críticos y la transición energética. El acuerdo con Vulcan supone consolidar la presencia en la inversión, extracción, procesamiento y trabajos de infraestructura relacionados con el litio, mineral clave en tecnologías de almacenamiento de energía. Vulcan tiene ya firmados acuerdos comerciales con actores destacados de la cadena de valor de las baterías en Europa.

Está previsto que tanto Hochtief Infrastructure como otra de las filiales del grupo ACS, Sedgman, participen como contratistas de ingeniería, adquisiciones y gestión de construcción en Lionheart. La planta de extracción de litio precisa 397 millones de euros y la planta central de procesamiento, otros 337 millones de euros.

Sedgman y Hochtief Infrastructure gestionarán, desde la ingeniería y la construcción hasta la puesta en marcha, la Planta de Extracción de Litio y la Planta Central de Litio, que en conjunto producirán suficiente LHM para aproximadamente 500.000 baterías de vehículos eléctricos al año, sin utilizar combustibles fósiles en el proceso de producción.

El consejero delegado de ACS y de Hochtief, Juan Santamaría, ha hablado del proyecto Lionheart como “una iniciativa emblemática para el futuro de la energía limpia en Europa, que combina la producción de litio con la generación de energía renovable”. El ejecutivo destaca la alineación de este desarrollo de impacto con la estrategia de ACS.

Loonheart tuene la categoría de Proyecto Estratégico de la UE en virtud de la Ley de Materias Primas Críticas, lo que habla de su importancia en la búsqueda de autonomía de Europa en el campo del litio. Vulcan ha recibido un importante apoyo financiero público, incluyendo 204 millones de euros en subvenciones de los gobiernos federal y estatal de Alemania. También ha conseguido un paquete de financiación total de 2.193 millones de euros, incluyendo un préstamo de 250 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones.