El golfo Pérsico, callejón sin salida

Donald Trump ha tenido serias dificultades para explicar el objetivo o los motivos del ataque a Irán, por muy odioso que sea un régimen (este, o cualquiera) capaz de asesinar a varios miles de personas por airear sus ideas políticas. Mucho menos ha sido capaz la Casa Blanca, una vez confirmada una aplastante superioridad militar con la que Teherán ya contaba, de explicar cuál era la segunda etapa del plan. La aparente ligereza con la que se ha decidido y planificado la guerra deja no solo a EE UU, sino al mundo entero en un callejón sin salida: Irán no tiene capacidad de bloquear militarmente el estrecho de Ormuz, pero sí para amenazar a cada barco que lo transita. Mientras así sea, tiene una ventaja estratégica.

El petróleo y gas, además de combustibles refinados de distintos tipo, fertilizantes y otras materias primas industriales críticas, no pueden salir del golfo Pérsico; una situación cuyo impacto económico apenas estamos empezando a vislumbrar. El escenario más favorable, esto es, un pronto desbloqueo del Estrecho, podría devolver la relativa normalidad a los mercados de energía. Pero cada jornada que pasa se acumulan las tensiones en precio y suministros. De momento el petróleo ha subido el 50% a 110 dólares el barril Brent. Pero el consenso del mercado coincide en que solo recoge parte de los riesgos, que dependen de la duración del bloqueo.

En este contexto, las predicciones tienen utilidad a título ilustrativo, pues es imposible conocer las capacidades militares de Teherán, la voluntad de Trump de cesar los ataques y la voluntad de un líder iraní de, en ese caso, reabrir Ormuz. De ahí la insistencia con la que Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, ha abordado los posibles efectos del conflicto. Y de ahí, también, que haya optado por no tocar los tipos de interés. La Fed no ha escondido, en todo caso, el potencial destructivo de los shocks energéticos, que el mundo tenía olvidados desde los años 80 hasta que en los 20 han llegado dos: la carestía de los hidrocarburos implica más inflación, menos crecimiento y turbulencias financieras. La respuesta natural es subir el precio del dinero para enfriar la fiebre de los precios, y de hecho los economistas consideran que en 2022 se actuó tarde. En ese sentido ha interpretado el mercado el aumento en la previsión de inflación de la Fed. Pero el impacto en la actividad no debe desdeñarse, en particular si Ormuz sigue bloqueado. Más allá de las obvias consideraciones legales o estratégicas, Trump ha llevado a la economía, y se ha puesto a sí mismo, en una encrucijada diabólica.