El misterio que rodea la fortuna del octogenario heredero de la marca de lujo Hermès suma un nuevo capítulo que lo vuelve aún más confuso. En una demanda presentada el mes pasado en Washington D.C. (Estados Unidos), la empresa Honor America Capital LLC acusó a Nicolas Puech de no entregar acciones de Hermès International SCA por un valor aproximado de 14.000 millones de euros como parte de un acuerdo de venta. El presidente de Honor America afirmó que tanto la empresa como la compra contaban con el respaldo del emir de Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Por ello, el demandante solicita más de 1.300 millones de dólares en concepto de daños, argumentando que Puech no cumplió con su parte del acuerdo.
Nicolas Puech ha sido demandado por no entregar 14.000 millones de euros en participaciones de la compañía después de un supuesto acuerdo de venta tras el que está el emir de Qatar
El misterio que rodea la fortuna del octogenario heredero de la marca de lujo Hermès suma un nuevo capítulo que lo vuelve aún más confuso. En una demanda presentada el mes pasado en Washington D.C. (Estados Unidos), la empresa Honor America Capital LLC acusó a Nicolas Puech de no entregar acciones de Hermès International SCA por un valor aproximado de 14.000 millones de euros como parte de un acuerdo de venta. El presidente de Honor America afirmó que tanto la empresa como la compra contaban con el respaldo del emir de Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Por ello, el demandante solicita más de 1.300 millones de dólares en concepto de daños, argumentando que Puech no cumplió con su parte del acuerdo.
El abogado de Puech, por su parte, afirma que su cliente no estuvo involucrado en el acuerdo. Grégoire Mangeat, quien asumió la representación de Puech junto con Fanny Margairaz el año pasado, “refuta enérgicamente” que su cliente haya tenido algún papel en la venta o que siquiera estuviera al tanto de ella hasta que lo leyó en la prensa. Mientras tanto, las autoridades cataríes han declinado hacer comentarios sobre la demanda. Para complicar aún más las cosas, no está claro si Puech habría podido vender las acciones, incluso si hubiera querido hacerlo.
Durante años, este descendiente, quinta generación del fundador de Hermès, ha estado envuelto en demandas e investigaciones en Francia y Suiza relacionadas con el estado de su herencia: unos seis millones de acciones de Hermès que Puech afirma que ya no tiene bajo su control. La cuestión de si el heredero aún posee o no esas acciones se planteó por primera vez hace más de una década, después de que Bernard Arnault, fundador de LVMH y archirrival en el sector del lujo, revelara que había adquirido en secreto una participación en Hermès, en un momento en el que la empresa estaba firmemente controlada por la familia.
En 2014, Arnault llegó a un acuerdo con la familia Hermès según el cual LVMH debía distribuir sus acciones de Hermès entre sus propios accionistas y no comprar más durante cinco años. Posteriormente, Arnault comenzó a deshacer su participación del 23%, y Puech renunció al consejo de supervisión de Hermès. El destino de las acciones de Puech nunca fue aclarado. El misterio se intensificó en 2023, cuando Puech acusó a Eric Freymond, su administrador durante más de dos décadas, de haber manejado mal sus activos, algo que este último negó.
Un tribunal de apelaciones de Ginebra rechazó la acusación de Puech en julio pasado, concluyendo que él había entregado voluntariamente la gestión de sus asuntos a Freymond y que podía haber revocado ese acuerdo en cualquier momento. El fallo señaló que Freymond había gestionado dos cuentas bancarias suizas que contenían las acciones de Hermès de Puech desde 1998 hasta 2022, pero que el heredero mantenía el control sobre ellas. El tribunal tampoco encontró evidencia de que hubiera sido engañado. Puech, quien afirmó que su fortuna ha sido aniquilada, no apeló la decisión. Sin embargo, el estado y el paradero de las acciones de Hermès siguen siendo motivo de disputa.
“Estamos en el proceso de consultar con las personas e instituciones involucradas en el caso para determinar dónde están esas acciones y cómo recuperarlas,” ha asegura Mangeat en un comunicado remitido a Bloomberg. Si Puech, de 82 años, aún posee el aproximadamente el 5,7% de participación original, sería el mayor accionista individual del fabricante francés de los bolsos Birkin y de los coloridos pañuelos de seda. La empresa, que declinó hacer comentarios sobre el caso, ha visto cómo su valor de mercado se ha disparado en los últimos años. Con una fortuna estimada en unos 192.000 millones de dólares, el clan que controla el grupo Hermès es la familia más rica de Europa, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
La demanda en Estados Unidos es el último capítulo de esta historia cada vez más enredada. Los documentos incluidos en este proceso judicial aparentan ser cartas firmadas y acuerdos de venta entre Honor America Capital y Puech, a través de su abogado mencionado en los documentos, François Besse. Una carta fechada el 27 de febrero, firmada por el presidente de Honor America Capital, Abdulla Mishal Al Thani, dice: “esperamos completar esta transacción”, la cual cuenta con el “compromiso total de financiamiento de Su Alteza”, el emir de Qatar.
Puech y una empresa holding con sede en Delaware, llamada Borysthene LLC y descrita en la demanda como “afiliada” al heredero, acordaron la venta de las acciones en febrero. Sin embargo, tras repetidas demoras, el acuerdo se vino abajo en marzo, después de que Besse informara a Honor America Capital que no se podía recuperar las acciones del banco custodio con sede en Ginebra, Lombard Odier, “a pesar de los mejores y repetidos esfuerzos”. El banco ha declinado hacer comentarios al respecto.
La demanda también pone de relieve cómo Qatar ha canalizado su riqueza energética hacia el sector del lujo. El fondo soberano del país y otras entidades con sede en la nación del Golfo poseen activos muy codiciados como Harrods en Londres, los grandes almacenes Printemps en París, así como las marcas de moda Valentino y Balmain, a través de Mayhoola, una firma de inversión. Ni Besse ni Jamil Zouaoui, el abogado que representa a Honor America Capital, han respondido a repetidas solicitudes de comentarios.
Según los documentos, Besse, quien había representado anteriormente a Puech, obtuvo poder notarial del heredero en septiembre. El acuerdo de venta y compra también menciona a Freymond, el exgerente de patrimonio de Puech, como “consultor” en el acuerdo, aunque no se especifica con qué parte estaba trabajando. Dado que las nuevas presentaciones fueron archivadas bajo secreto, el estado de la demanda no está claro.
La semana pasada, la valoración de Hermès alcanzó los 249.000 millones de euros, superando a LVMH por primera vez. Este cambio hizo que Hermès se convirtiera en el miembro más valioso del índice de referencia CAC40 de Francia.
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